Первые упоминания о небесных фонариках относятся к 3 веку н. э.  Китайский полководец Чжугэ Ляну использовал их, чтобы вселять страх во вражеские войска. Над масляной лампой устанавливался большой бумажный мешок, который, наполняясь горячим воздухом, высоко взлетал. Увидев в небе яркие огни, враги были охвачены страхом, думая, что генералу помогает божественная сила. Так же небесные фонарики использовались как сигнальные маячки, с их помощью можно было сообщить о наступлении врага, отдать приказ к атаке или отступлению. Позже, такие фонарики  появились не только в Китае, но и в других восточных странах.  Там они получили религиозное значение: люди верили, что запущенный в небо фонарик донесет до бога их молитвы и желания, которые будут услышаны. В 17 веке небесные фонарики были завезены в Японию монахами. Монахи-буддисты запускали фонарики для отпугивания злых духов и увеличения урожая. Интересным является то, что, запуская небесные фонарики, буддисты наблюдали за фигурой, выстроившейся из них, и находили в ней тайный смысл. Особую роль небесные фонарики играют и сейчас в азиатской культуре. Они символизируют удачу и процветание и именно поэтому являются непременным атрибутом праздничных церемоний.